Il
Sole dista dalla Terra 150 000 000 km. Ha un diametro di 1 400 000 km, circa 109
volte quello della Terra (il diametro della Terra è 12 750 km circa).
Per
dare un’idea della sua grandezza pensiamo che se potessimo mettere la Terra al
centro del Sole, ci starebbe comodamente anche la Luna con tutta la sua orbita.
Ricordiamo che la Luna dista dalla Terra 380 000 km.
Il
Sole è una stella media e ha 5 miliardi di anni. La sua temperatura è di
6000°C.
Emette
luce visibile, cioè una forma di radiazione elettromagnetica alla quale i
nostri occhi sono sensibili, ma anche radiazioni infrarosse ed ultraviolette,
non visibili all’occhio, ma che a volte sentiamo sulla pelle dopo un’eccessiva
esposizione. Il Sole dunque è una stella ed ha una sorgente interna di energia,
nel suo nucleo si può immaginare che avvenga una combustione di idrogeno che
produce elio come cenere. In realtà si innesca un ciclo di fusioni
termonucleari, con una temperatura interna di 10 milioni di gradi.
A
occhio nudo si osserva la fotosfera, ma con
opportune apparecchiature si nota che la fotosfera è un insieme di granuli
più o meno luminosi, e che vi sono anche pori oscuri, in continuo
cambiamento.
L’attività solare ha un ciclo di 11 anni, ora ci troviamo nella fase di
massima attività.
Effetti dell’attività solare sono le macchie, i brillamenti e le
protuberanze.
Le macchie, osservate già
da Galileo Galilei, sono zone a temperatura più bassa e ad altissima densità
magnetica, da cui possono scaturire violente esplosioni.
Le macchie, osservabili al telescopio con un particolare filtro, si presentano
come una zona scura circondata da penombra. Esse si spostano per effetto della
rotazione del Sole.
La macchia formatasi nelle ultime settimane è la più grande degli ultimi 10
anni. La sua estensione è 13 volte la nostra Terra.
Si
creano accumuli di energia magnetica che provocano brillamenti, cioè
violente eruzioni, sparando nello spazio fiumi di energia
e particelle atomiche elettrizzate.
Sulla
Terra essa può produrre tempeste magnetiche, aurore boreali, disturbi
nelle telecomunicazioni.
Oltre alle macchie si verificano anche le protuberanze, giganteschi getti di materia che si innalzano dal Sole e descrivono archi enormi prima di ricadere sulla superficie.
Il
vento solare in questo periodo soffia impetuoso alla velocità di 612 km/sec.
Questo vento, che investe la Terra, può causare disturbi nelle comunicazioni
e negli impianti elettrici.
Lo strato esterno alla fotosfera è la cromosfera, osservabile durante
le eclissi totali, poi vi è la corona costituita da plasma di ioni e altre
particelle.