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Le costellazioni Da sempre, scrutando il cielo, all’uomo è parso di scorgere, quasi riflesse in un grande specchio ricurvo, le immagini di oggetti, animali, persone. Le costellazioni sono frutto della fantasia dell’uomo: le stelle sono state raggruppate secondo figure, ma la loro "vicinanza" è solo un effetto ottico, non reale. Orsa Maggiore (in aprile molto alta sopra la stella polare) Sette sono le stelle del Grande Carro. La stella centrale delle 3 che formano il timone è Mizar. Chi ha una vista acuta, ne scorgerà un’ altra molto vicina e più debole: Alcor (dall’arabo, significa il cavaliere). Osservano poi con un telescopio, si vedrà che è a sua volta doppia. Fu la prima stella doppia ad essere scoperta, con un cannocchiale, da Riccioli, nel 1650.Orsa Minore Riportando 4,5 volte la distanza delle 2 stelle che formano il lato posteriore del Gran Carro, si arriva alla stella Polare. Essa dista da noi 470 anni luce, la sua massa è 8 volte quella del Sole e la sua luminosità lo supera di ben 2000 volte. La Polare si trova all’estremità del timone del Piccolo Carro, ed è in corrispondenza del polo nord vero.Cassiopea (ormai bassa, verso ovest) E’ simmetrica al Grande Carro rispetto la Polare, è detta la "sedia" ed è in vicinanza della Via Lattea. Dragone (nord est) E’ un insieme di stelle che formano una lunga fila sinuosa. La sua testa è rivolta verso Vega, il corpo separa l’Orsa Minore da quella Maggiore. La stella Thuban fu la Polare nel 2700 a.C., infatti per il moto di precessione degli equinozi, l’asse terrestre non punta sempre nella stessa direzione, ma varia compiendo un ciclo in 27000 anni. Nella mitologia greca, il Dragone era il guardiano delle mele d’oro, vinto solo da Ercole (costellazione vicina).Auriga (nord ovest) Capella (la capra) è a metà strada tra la Polare e Orione. Vicino a Capella c’è un triangolo formato da 3 stelle meno brillanti: sono i Capretti , Ipsilon (diametro 2800 volte il Sole), Eta e Zeta. Capella emette luce 160 volte più del Sole, ed è una stella doppia, ma troppo vicine per essere viste al telescopio.In Auriga si trovano anche ammassi aperti e stelle variabili. I Gemelli Polluce è più brillante, è situata verso Procione, mentre Castore è dalla parte di Capella. Castore è un complesso sistema di 6 stelle.Il Leone (a sud) Regolo (piccolo re) è la stella principale, è una stella a elio e ha una temperatura di 14000°Corona Boreale (est) Per la mitologia la corona fu offerta ad Arianna da Venere per il suo fidanzamento. O Bacco lanciò la sua corona nel cielo. Bootes (est) Arturo è una stella gigante rosso-arancione, è la stella più luminosa dell’emisfero boreale.La sua luminosità è 100 volte quella del Sole. E’ una stella molto vecchia, ha 10 miliardi di anni. Il nome significa: cacciatore che colpisce l’orsa. Bootes contiene anche una stella doppia: Pulcherrima .Arturo, Vega ( della costellazione Lira)e la Polare formano un grande triangolo isoscele. Vega, molto brillante è una stella giovane, di colore bianco-azzurro, detta ad idrogeno, con una temperatura superficiale di 10.000°k. Intorno a Vega è stato individuato un guscio grande il doppio del Sistema Solare, forse un alone di polveri, tra le quali potrebbero esserci asteroidi o anche pianeti. |